廢氣在生活（huó）中是隨（suí）處可見的，其實廢氣主要（yào）是由於人類活（huó）動和自然過程導致了汙染物排入到大氣中，形成大氣汙（wū）染，而人（rén）類活動，特（tè）別（bié）是人（rén）類的生產活動又是造成大氣（qì） 汙染的主要原因。這（zhè）些汙染物包（bāo）括從（cóng）生 產裝置、運輸裝置中的物料（liào）經化學（xué）、物理變化，以及生物化學等過程後排放的廢氣，也包括了與這些過程有關的燃料燃（rán）燒、物料貯存等過（guò）程排放（fàng）的廢氣，種類繁多。 大氣汙（wū）染中（zhōng）較重（chóng）要的碳氫化合物有四類：烷烴、烯（xī）烴、芳香烴、含氧烴（tīng）。
烷烴又稱飽和烴，通式CnH2n+2o。烴類中CH4的所占數量最大，但它化學活性（xìng）小，故討論烴類汙染物時提到的城市地區總碳氫（qīng）化合物（wù）濃度，是指扣除CH4的濃度（dù）或稱非甲烷烴類的濃度。其他重要的烷烴有乙烴、丙烴和丁烴。
含氧烴主要是醛(RCHO)、酮(RCR′)兩類，汽車尾氣中的含氧烴約占（zhàn）尾氣中（zhōng）碳氫化合物(HC)的（de）1.5%。大氣中含（hán）氧（yǎng）烴的（de）最重要（yào）來源可能是大氣中烴的氧化分解。環境中的醛主要是甲（jiǎ）醛。
烯烴是不飽和烴，通式為CnH2n。因為分子中含（hán）有雙鍵，故烯烴比烷烴活潑得多，容易發生加成反應。其中最重要的是乙烯、丙（bǐng）烯和丁烯（xī）。乙烯對植物（wù）有害，並能通過（guò）光（guāng）化學反就 生成乙醛，刺激眼睛。烯烴是形成光化學煙霧的主要成分（fèn）之一。
芳香烴（tīng）分子中含有苯環一類的烴。最簡單的芳烴是苯及其同係（xì）物甲苯、乙苯（běn）等。兩個（gè）或兩個以（yǐ）上苯（běn）環共有兩個相鄰的碳原子者，稱為多核芳烴(簡稱PAH)，如苯 並芘。芳得烴的取代反應和其他反應介於烷烴和（hé）烯烴之間。在城市的大氣中已鑒定出對動物有致癌性的多核芳（fāng）烴，如苯並芘、苯並螢蒽（ēn）和苯並螢蒽等。
